한 분야 처음 공부할 때 순서 — 세 권이면 지도가 생깁니다

한 분야 서가를 통째로 훑으시고는 제일 두꺼운 책을 뽑아 가신 분이 있었습니다. 두 주 뒤에 그대로 반납되더군요.

가장 제대로 된 걸 고르셨는데 그게 시작하기에는 가장 나쁜 선택이었습니다. 순서가 있어서 적어두죠.

세 권이면 지도가 생깁니다

새 분야에 들어갈 때 저는 이 순서를 권하죠.

첫 권 — 가장 얇고 쉬운 것. 입문서나 청소년용도 좋습니다. 목적은 지식이 아니라 그 분야의 낱말을 익히는 것입니다. 무엇을 무엇이라 부르는지만 알면 그다음이 훨씬 빨라지죠.

둘째 권 — 그 분야에서 널리 인정받는 개론서. 여기서 전체 구조가 잡힙니다. 첫 권에서 익힌 낱말이 있으니 읽힙니다.

셋째 권 — 내가 궁금한 한 대목만 깊이 다룬 책. 둘째 권을 읽고 나면 어디가 궁금한지가 정해져 있습니다. 그때 고르시면 됩니다.

왜 두꺼운 책부터 가면 안 되는가

제대로 하고 싶어서 두꺼운 책부터 잡으시는 마음을 알죠. 저도 그럽니다.

그런데 두꺼운 개론서는 이미 낱말을 아는 사람에게 맞춰져 있습니다. 모르는 용어가 한 쪽에 예닐곱 개 나오면 그 책은 안 읽히죠. 실력 문제가 아니라 순서 문제죠.

그리고 앞에서 적었듯 두께 자체가 시작을 막습니다. 두 주 뒤에 그대로 돌아오는 이유가 그겁니다.

첫 권을 고르는 자리

가장 얇고 쉬운 책은 어떻게 찾느냐고 물으시면, 저는 이렇게 말씀드립니다.

어린이나 청소년 자료실을 한 번 보십시오. 부끄러울 것 없습니다. 그 분야를 처음 배우는 사람에게 맞춰 쓴 책이 거기 있고, 어른이 읽어도 뼈대는 같죠. 저도 낯선 분야는 거기서 시작합니다.

시리즈로 나온 입문서도 좋습니다. 분량이 정해져 있어 끝이 보이거든요.

순서를 지키면 속도가 붙습니다

앞에서 읽는 속도 얘기를 하면서도 적었지만, 속도를 만드는 건 기술이 아니라 배경 지식입니다.

첫 권을 읽고 둘째 권을 읽으면 둘째 권이 훨씬 빨리 읽히죠. 그리고 셋째 권은 더 빠르죠. 세 권째쯤 되면 그 분야 글이 갑자기 편해지는 지점이 옵니다. 거기까지 가는 게 목표입니다.

그다음은 알아서 이어집니다

세 권을 지나면 그다음에 뭘 읽을지는 안 물어보셔도 됩니다. 셋째 권의 참고문헌이 알려주거든요.

두꺼운 책을 그대로 반납하셨던 그분께 저는 얇은 책 한 권을 권했습니다. 그다음에 그 두꺼운 책을 다시 빌려 가셨고, 이번에는 다 읽으셨습니다.

같은 책인데 순서만 바뀐 것이었죠.