책 각주 읽는 법 — 건너뛰면 절반을 놓치는 책이 있습니다

열람석에 앉은 손님이 책 두 군데에 손가락을 끼우고 계셨습니다. 한 손은 본문에, 다른 손은 책 맨 뒤에요. 뒤쪽엔 영수증까지 끼워 두셨더군요. 미주를 찾아 오가느라 그렇다고 하셨습니다.

그러고는 물으셨죠. 이걸 꼭 다 읽어야 하느냐고요.

각주와 미주, 이름부터

각주는 해당 쪽 아래에 붙은 주석입니다. 눈만 내리면 바로 닿는 자리죠. 미주는 장이나 책 맨 뒤에 모아 둔 주석입니다. 찾아가야 보입니다. 여기에 옮긴이 주가 따로 붙는 번역서도 많습니다. 원저자가 아니라 번역한 사람이 덧붙인 설명이죠.

누가 쓴 주석인지부터 구분하시면 읽을지 말지 판단이 쉬워집니다.

각주에 들어가는 것들

주석은 대개 몇 갈래입니다.

출처. 어느 책 몇 쪽에서 가져왔다는 표시죠. 공부하는 게 아니라면 대부분 건너뛰셔도 됩니다. 용어 풀이. 낯선 말이나 옛 제도, 인물 설명입니다. 모르면 본문이 안 읽히니, 이건 읽으시는 편이 낫습니다. 곁가지 이야기. 본문에 넣기엔 흐름이 끊기지만 버리긴 아까운 이야기입니다. 이게 재미있는 책이 꽤 있죠. 반론과 단서. "다만 이런 경우는 다르다" 같은 말입니다. 저자가 조심스럽게 선을 긋는 자리라, 주장을 제대로 이해하려면 중요합니다.

건너뛰면 절반을 놓치는 책

어떤 책은 주석에 진짜 이야기가 들어 있습니다. 본문은 뼈대만 두고 살은 아래에 붙이는 식이죠. 학술서나 고전 번역서에서 자주 보입니다. 앞서 고전 읽기 어려운 이유를 적었는데, 빠진 배경이 옮긴이 주에 들어 있는 경우가 많습니다.

소설 중에도 각주를 일부러 쓰는 작품이 있습니다. 거기서는 주석이 또 하나의 목소리가 되죠.

흐름을 안 끊고 읽는 순서

처음 한 장은 주석까지 다 읽어 보십시오. 이 책의 주석이 어떤 종류인지 감이 옵니다. 출처뿐이면 그다음부턴 건너뛰십시오. 풀이와 곁가지가 많으면 문단이 끝날 때 몰아서 보십시오. 번호가 나올 때마다 내려가면 본문 흐름이 끊깁니다. 미주는 갈피를 하나 더 쓰십시오. 그 손님이 영수증을 끼운 건 잘하신 겁니다.

영수증을 끼운 손님

그 손님은 한 장을 주석까지 다 읽어 보시더니, 이 책은 옮긴이 주가 본문보다 재미있다고 하셨습니다. 그 뒤로는 오가는 게 덜 귀찮다고요.

모든 각주를 읽을 필요는 없습니다. 다만 무엇을 건너뛸지는 책이 정해 주지 않죠. 한 장쯤 들여다보고 제가 고르는 겁니다. 저는 그렇게 제 읽는 순서를 하나씩 만들어 가겠습니다.