칭찬에 근데를 붙이는 버릇 — 좋은 말 끝에 꼭 지적을 덧붙일 때

아버지 한 분이 아이가 그린 그림을 휴대폰으로 보여 주셨습니다. 잘 그렸는데 색칠이 좀, 하다가 말끝을 삼키시더군요. 그러고는 다시 고쳐 말하셨죠. 잘 그렸어요. 그 버릇을 고치는 중이라고 하셨습니다.

왜 "근데"를 붙일까

더 잘되길 바랍니다. 칭찬만 하면 그 자리에 머물까 봐 걱정되는 거죠. 애정에서 나온 버릇인 경우가 많습니다. 정직하고 싶습니다. 아쉬운 점이 보이는데 말하지 않으면 거짓말 같더군요. 칭찬이 어색합니다. 앞서 칭찬 못 하는 성격을 다룬 글이 있는데, 칭찬만 하면 쑥스러워 "근데"로 균형을 맞추게 되죠. 그렇게 칭찬받으며 자랐습니다. "잘했는데, 다음엔…"을 듣고 자라면 저도 그렇게 말하게 됩니다.

"근데" 뒤의 말만 남습니다

사람은 나쁜 말을 더 오래 기억합니다. 앞서 싫은 말이 오래 남는 이유를 적었는데, 칭찬 열 마디보다 지적 한마디가 무겁게 남죠.

그러니 "잘했는데, 근데…"라고 하면, 듣는 사람에게는 "근데" 뒤의 말만 남기 쉽습니다. 칭찬은 사라지고 지적만 기억되는 거죠. 정작 건네고 싶던 마음과 반대로요.

니체가 말한 웃음과 가벼움

앞서 니체 웃음 뜻을 적었습니다. 니체는 무거운 것을 넘어서는 가벼움을 귀하게 여겼죠. 모든 칭찬에 지적을 매다는 건, 좋은 순간에도 무게를 하나씩 얹는 셈입니다.

또 앞서 니체 동정 뜻을 적으며, 상대를 일으켜 세우는 건 믿어 주는 눈이라고 했습니다. 칭찬은 그 믿음을 건네는 가장 쉬운 방법이죠.

칭찬을 칭찬으로 건네는 법

칭찬은 칭찬에서 멈추십시오. "잘했다." 거기서 끝내는 겁니다. 구체적으로 칭찬하십시오. "그림 잘 그렸다" 대신 "이 하늘 색이 좋다"처럼요. 막연한 칭찬보다 오래 남습니다. 아쉬운 말은 따로 건네십시오. 다른 날, 상대가 물어볼 때요. "근데" 대신 "그리고"를 써 보십시오. "잘했어, 그리고 다음엔 이것도 해 볼까?" 같은 말도 결이 달라지죠.

말끝을 고치던 아버지

다음에 오셨을 때 그 아버지가 말씀하셨습니다. 요즘은 아이 그림에 칭찬만 한다고요. 그랬더니 아이가 스스로 "근데 여기는 다시 그려 볼래" 하더라고 하시더군요. 지적하지 않아도 아이가 먼저 보더라고요.

아쉬운 점은 언제나 보일 겁니다. 그래도 저는 칭찬할 때만큼은 그 무게를 내려놓고, 좋은 말이 멀리 날아가도록 그 자리에서 멈추는 연습을 해 가겠습니다.