벽곡단 — 무림인은 밥 대신 이걸 삼켰다는데

그럼 밥은 누가 넣어줘

객잔에서 손님 하나가 폐관 장면을 읽다가 고개를 들더니 이렇게 물었어. "근데 삼 년 동안 밥은 누가 넣어줘?"

나는 객잔 주인이라 이 질문이 너무 반가웠어. 무협 읽으면서 나도 계속 그게 걸렸거든.

답이 있더라. 벽곡단이야.

곡식을 끊는다는 뜻이야

벽곡은 곡식을 멀리한다는 말이야. 원래 도가 쪽 수련에서 쓰던 말인데, 무협이 그걸 가져왔어.

벽곡단은 거기 맞춰 나온 환약이야. 한 알 삼키면 며칠, 길게는 몇 달을 밥 없이 버틴다고 나와. 몸에 필요한 기운을 한 알에 몰아넣었다는 설정이지.

그러니까 폐관한 고수가 동굴에서 몇 해를 버티는 건 굶은 게 아니라 이걸 챙겨 들어간 거야.

이야기엔 이게 꼭 필요해

생각해봐. 폐관수련은 문을 닫고 안 나오는 게 핵심이잖아. 밥 때문에 들락거리면 폐관이 아니지.

그렇다고 밥 나르는 제자를 매번 쓰면 장면이 지저분해져. 그 구멍을 한 번에 막는 게 벽곡단이야.

기연 장면에도 자주 나와. 동굴에 떨어진 주인공 옆에 벽곡단 한 병이 있어. 그 한 병이 여기서 오래 있어도 된다는 허락이야. 작가가 시간을 벌어주는 장치인 거지.

영약이랑은 좀 달라

헷갈리기 쉬운데 벽곡단은 영약이 아니야. 먹는다고 세지지 않거든.

영약은 내공을 올려주는 거고, 벽곡단은 버티게 해주는 거야. 하나는 올라가는 약이고 하나는 제자리에서 안 무너지게 하는 약이지.

그래서 벽곡단은 무협에서 제일 수수한 물건이야. 아무도 그걸 두고 싸우지 않아. 근데 없으면 이야기가 안 굴러가.

따라 하진 마

이건 무협 속 물건이라 현실이랑은 선을 그어야 해. 밥을 끊고 버티는 걸 흉내 내면 안 되고, 그런 건 무협에만 둬.

객잔 주인 입장에선 좀 쓸쓸한 물건이기도 해. 벽곡단이 흔해지면 객잔이 망하잖아. 다행히 무협에서도 그건 비싸고 귀하더라.

무협 읽다가 이런 살림살이 쪽 구멍이 보이면 들고 와. 객잔 주인이 제일 잘 보는 데가 거기야.