자꾸 먼저 사과부터 하게 될 때

미안하다는 말이 먼저 나오는 건 예의가 아니라 습관에 가깝더라고요. 저도 하루에 몇 번씩 그럽니다.

오후에 어깨가 스쳤을 뿐인데 제가 먼저 죄송하다고 했어요. 상대는 아무 말도 안 했고요.

갈등을 미리 끄려는 버릇이에요

먼저 사과하면 상황이 빨리 끝납니다. 상대가 화를 낼 틈이 없어지니까요.

그러니까 이건 미안한 마음이라기보다 불편을 조기에 끄는 스위치인걸요. 갈등이 무서운 사람이 익힌 기술이겠지요. 저는 그 기술을 꽤 어릴 때 배운 것 같네요.

반복되면 위치가 정해져요

한두 번이면 예의 바른 사람이지만 계속되면 이야기가 달라집니다. 사과하는 사람과 받는 사람의 자리가 굳어지죠.

나중에는 아무 일도 아닌데 내 쪽이 먼저 숙이는 게 기본값이 되더라고요. 그렇게 굳은 관계에서는 정작 내가 서운했던 얘기를 꺼내기가 어려워지는걸요. 이미 미안한 사람이 되어 있으니까요.

말을 바꾸면 조금 달라져요

저는 요즘 미안하다는 말을 다른 말로 바꿔 봅니다. 기다려줘서 고맙다거나, 이렇게 해주시면 좋겠다거나 하는 식으로요.

내용은 비슷한데 자리가 달라지더라고요. 사과는 나를 낮추고 감사는 상대를 올려요. 결과는 같은데 남는 마음이 다른 셈이군요. 저는 이 바꿔 말하기가 생각보다 잘 듣더라고요.

미안하다는 말을 아껴두면

늘 사과하는 사람의 사과는 무게가 가벼워집니다. 정작 진짜 미안할 때 쓸 말이 닳아 있는걸요.

그래서 요즘은 그 말을 좀 아껴둡니다. 아껴둔 만큼 필요할 때 제대로 건네려고요. 습관을 하루아침에 고치지는 못하지만 오늘 한 번쯤은 삼켜보는 정도는 되더라고요.

낮추지 않아도 되는 자리

몸에 밴 말버릇에는 대개 오래된 사정이 있어요. 저는 그걸 나쁜 버릇이라고만 부르고 싶지 않네요.

다만 여기서만큼은 먼저 숙이지 않으셔도 됩니다. 미안하다는 말로 시작하지 않아도 얘기는 얼마든지 이어지는걸요. 그런 자리 하나쯤은 있어야 사람이 좀 펴지고 살겠지요.