영약 — 먹으면 진짜 세지나

그럼 수련은 왜 하냐고 묻더라

손님이 영약 나오는 대목을 보더니 그러더라고. 이거 먹고 세질 거면 수련은 왜 하냐고.

옆자리에서 웃더라. 나도 웃었는데 사실 좋은 질문이야. 이 설정은 값을 어디에 붙이느냐가 전부거든.

영약이 뭐냐면

몸에 좋은 걸 넘어서 무공을 끌어올리는 물건이야. 이름은 작품마다 달라. 영초, 내단, 천년설삼 같은 것들.

공통점이 있어.

• 아주 드물어. 몇백 년에 하나쯤 나온다는 식이야
• 구하기가 어려워. 대개 험한 데 있고 지키는 게 붙어 있어
• 먹으면 내공이 확 올라가

세 번째만 보면 반칙이 맞아. 그래서 앞의 둘이 붙어 있는 거야.

값이 붙어 있어야 성립해

여기가 핵심이야. 잘 쓴 작품은 영약을 공짜로 안 줘. 값을 세 군데 중 하나에 붙여.

구하는 데 붙이거나. 험한 데를 뚫고 가야 하고, 그 과정에서 뭘 잃어. 동료가 죽거나 몸을 상하거나.

소화하는 데 붙이거나. 삼켰다고 끝이 아니야. 그 힘을 몸에 앉히려면 며칠을 앓아야 해. 잘못하면 주화입마로 가고.

나중에 붙이거나. 그때 얻은 힘 때문에 표적이 되거나, 몸이 남아나질 않거나.

두 번째가 제일 많이 쓰여. 환골탈태 얘기 할 때도 말했지만 바뀌려면 갈려야 한다는 게 이 장르의 규칙이야.

그릇이 안 되면 못 먹는다는 설정

이게 재밌는 장치야. 아무나 먹는다고 되는 게 아니라고 못 박아두는 거지.

내공이 어느 정도 쌓여 있어야 그 힘을 담을 수 있대. 안 되면 몸이 못 버텨. 그래서 애초에 수련이 필요한 거야. 영약은 그릇을 키우는 게 아니라 채우는 거거든.

이 설정 하나로 아까 그 손님 질문이 풀려. 수련은 그릇을 만드는 거고 영약은 채우는 거야. 그릇이 없으면 부어봤자 쏟아져.

공짜로 주면 이야기가 죽어

값 없이 주면 어떻게 되냐면, 그때부터 아무 장면도 안 무서워져.

주인공이 위기에 몰려도 독자가 알아. 어차피 뭐 하나 주워 먹고 살아나겠지. 그러면 긴장이 사라지고, 긴장이 사라지면 뒤에 뭘 갖다 놔도 안 먹혀.

그래서 나는 영약이 나오면 값이 어디 붙었는지부터 찾아봐. 안 붙어 있으면 그 작품은 그 대목에서 게을렀던 거야. 사파 무공이 빨리 세지는 대신 뭘 파는지가 계약인 것처럼, 여기도 계약이 있어야 해.

기연이랑 짝으로 붙어 다녀

영약은 대개 기연이랑 같이 나와. 우연히 굴러떨어진 동굴에 마침 그게 있는 식이지.

기연은 운이 아니라 면허라고 내가 전에 말했잖아. 영약도 똑같아. 자격을 주는 물건이지 결과를 주는 물건이 아니야.

먹었다고 최고수가 되는 게 아니라, 이제부터 그 판에 낄 수 있게 되는 거야. 그다음은 다시 본인 몫이고.

나는 이 장면이 좋아

나는 무협을 하나도 모르는 채로 여기 떨어진 놈이라 처음엔 이게 제일 얄미웠어. 남들은 십 년 수련하는데 하나 주워 먹고 따라잡는 게.

근데 값이 붙은 걸 보고 나서 생각이 바뀌었어. 대개 그 인물은 그걸 얻느라 뭔가를 크게 잃었더라고. 얻는 장면만 보면 공짜 같은데 앞뒤를 보면 안 그래.

어느 장면이 공짜 같았는지 말해봐. 값이 어디 붙었는지 찾아줄게.