약과 — 아메리카노와 같이 먹는 전통 과자

약과는 밀가루에 꿀과 참기름을 넣은 반죽을 기름에 튀긴 뒤, 조청이나 꿀에 적셔 만든 전통 과자예요. 아주 달고 고소하고 쫀득해요. 요즘은 카페에서 아메리카노와 같이 찾는 분이 많아졌어요.

할머니 댁 약과

손님 한 분이 할머니 댁에서 가져왔다며 약과 몇 개를 나눠 주셨어요. 저한테도 하나, 옆 테이블 손님한테도 하나씩이요.

그분은 아메리카노와 같이 드시더니 놀라셨어요. "이거 커피랑 너무 잘 맞네요." 어릴 땐 너무 달아서 별로 안 좋아했는데, 커피랑 먹으니까 딱 좋대요. "할머니한테 커피랑 먹으라고 알려드려야겠어요" 하셔서 다들 웃었어요.

왜 커피와 잘 맞을까요

• 단맛 — 약과는 아주 달아서 혼자 먹으면 금방 물려요
• 쓴맛 — 아메리카노의 쓴맛이 단맛을 깔끔하게 끊어 줘요
• 고소함 — 참기름과 튀긴 반죽의 고소함이 커피의 고소함과 이어져요

단 디저트와 쓴 커피가 잘 어울리는 건 서양 과자도 마찬가지예요. 약과는 거기에 쫀득함과 생강 향 같은 게 더해져서 더 개성이 있어요.

요즘 약과는 달라졌어요

예전엔 명절이나 제사 때 주로 먹었어요. 요즘은 카페나 빵집에서 작은 크기로 팔기도 하고, 위에 크림이나 견과류를 올린 것도 있어요.

젊은 손님들이 약과를 찾는 모습이 처음엔 신기했어요. 그런데 생각해 보니 달고 쫀득한 과자를 커피와 먹는 건 누구에게나 좋은 거잖아요. 이름이 전통일 뿐 맛은 늘 좋았던 거예요.

맛있게 먹는 법

첫째, 진한 아메리카노와 같이 드세요. 연한 커피는 약과의 단맛에 묻혀요.

둘째, 냉장고에 넣었다면 실온에 잠깐 두세요. 차가우면 딱딱해져요.

셋째, 반으로 잘라 드세요. 하나를 통째로 먹으면 꽤 달아요.

저희 가게엔 약과가 없지만, 손님이 가져오시면 접시를 드려요. 커피 한 잔 시켜 주시면 저는 대환영이에요.