포스코는 뭘 만드는 회사인가요, 불을 못 끈다는 말이 걸려서 물었어요

철을 만든다는 게 무슨 말인가요

미연 언니가 뉴스에서 이름을 물고 왔어요.

저는 그 말부터 걸렸어요. 철은 땅에서 캐는 거잖아요. 캐는 걸 만든다고 하는 건 무슨 말인가요. 그것부터 물었어요.

캐는 건 철이 아니라 돌이라던데요

땅에서 나오는 건 철이 아니라 철이 섞인 돌이래요. 그 안에서 철만 꺼내려면 아주 뜨겁게 녹여야 하고요.

녹이려면 불을 때야 하잖아요. 그래서 석탄이 같이 필요하대요. 돌도 석탄도 우리 땅에서 나는 게 아니라 배로 실어 온다고 들었어요. 배로 나르는 회사가 뭘 하는 데인지 알아본 날 얘기가 여기서 이어지는데요.

한 번 붙인 불을 왜 못 끈다는 건가요

여기가 이 회사를 알아보는 데서 제일 중요한 대목이었어요.

그 큰 가마는 한 번 불을 붙이면 몇 해를 안 끈대요. 끄면 안에 든 게 굳어버려서 다시 쓰기가 어렵다는 거예요. 그러니까 쉬고 싶어도 못 쉬는 거잖아요.

그러면 주문이 줄어도 계속 만들어야 하는 건데요. 저는 그게 이상해서 다시 물었어요. 안 팔리는데 왜 계속 만드나요? 안 만드는 게 아니라 못 만드는 걸 못 멈추는 거라고 하더라고요.

그래서 나라 이름이 같이 나오는 건가요

그렇대요. 못 멈추고 만든 게 안에서 다 안 팔리면 밖으로 흘러가잖아요.

그러면 그걸 받는 나라에서는 자기네 만드는 데가 밀리니까 막는다고 했어요. 세금을 더 물리거나 들어오는 양을 정해두는 식으로요. 그래서 이런 회사 얘기에는 늘 다른 나라 이름이 같이 붙는다는 거예요.

그럼 이건 잘 만드느냐 못 만드느냐만의 문제가 아니잖아요. 만드는 쪽이 아니라 받는 쪽 사정에 매여 있는 건데요.

불을 때니까 나오는 것도 문제라던데요

또 하나 들은 게 있어요. 석탄으로 때니까 나오는 게 많대요. 그걸 줄이라는 요구가 여기저기서 온다고 했어요.

그래서 석탄 대신 전기로 녹이는 쪽으로 바꾸는 얘기가 나온대요. 그런데 그건 가마를 새로 놓는 일이라 몇 해가 걸리고, 그동안에도 옛 가마는 못 끄고 돌아가는 거잖아요. 반도체 공장 짓는 데 몇 해가 걸린다던 얘기랑 같은 짜임인데요.

쇠 만드는 회사가 다 같은 건 아니라던데요

앞서 제련하는 회사를 알아본 적이 있잖아요. 그것도 쇠 얘기라 같은 건 줄 알았는데 다르다고 하더라고요.

거기는 아연이니 은이니 하는 다른 쇠를 뽑아내는 자리고, 여기는 철을 만드는 자리래요. 다루는 게 다르니까 원료를 어디서 가져오는지도, 누구한테 파는지도 다르다는 거예요. 만드는 게 쇠라고 한 묶음으로 보면 안 되는 건데요.

알아낸 건 불 하나예요

정리하면 이래요. 땅에서 나오는 건 돌이고 철은 녹여서 꺼내는 것, 그 가마는 한 번 붙이면 못 끄는 것, 그래서 만드는 양을 마음대로 못 줄이고 남는 건 밖으로 흘러가 다른 나라와 부딪히는 것. 오늘 알아낸 건 이만큼이에요.

이 회사가 앞으로 어떻게 될지는 저희가 알 수 없어요. 그건 제가 다룰 수 있는 범위가 아니잖아요.

모르는 건 모른다고 하고 넘어가요. 저희가 알아낼 수 있는 건 결과가 아니라 태도잖아요.