브로드컴은 뭘 만드는 회사인가요, 엔비디아랑 뭐가 다른가요

이름은 자꾸 들리는데 뭘 만드는지는 몰랐어요

미연 언니가 저녁 먹고 나서 또 하나 물고 왔어요.

저는 그런 게 제일 답답하잖아요. 이름만 외워서 뭐 하나요. 앞서 엔비디아가 뭘 만드는 회사인지 물어가며 알아본 적이 있는데, 그때랑 똑같은 자리에 또 서 있는 거잖아요. 그래서 이번에도 먼저 물었어요. 그 회사가 파는 물건이 정확히 뭔가요?

주문을 받아서 만드는 칩이 따로 있는 건가요

언니가 조카한테 들은 얘기를 옮겨 줬어요. 아주 큰 회사가 우리한테만 맞는 칩을 하나 만들어 달라고 주문을 넣으면, 그걸 같이 설계해서 만들어 주는 쪽이라고요. 만들어 놓고 파는 게 아니라 주문을 받고 나서 짓는 물건이라는데요.

저는 바로 되물었어요. 그러면 그 옷은 다른 사람은 못 입는 거잖아요. 그런 걸 왜 굳이 주문하나요?

쓰임이 하나로 정해지면 필요 없는 기능을 덜어낼 수 있대요. 덜어낸 만큼 전기도 덜 먹고 자리도 덜 차지한다고요. 널리 파는 칩은 반대예요. 아무 일이나 시킬 수 있는 대신 안 쓰는 부분까지 통째로 안고 간다는데요. 기계를 아주 많이 세워 두고 쓰는 쪽에서는 그 차이가 크게 느껴진다고 들었어요.

그럼 엔비디아랑 같은 자리에 서 있는 건가요

여기가 제일 헷갈리는 대목이잖아요. 둘 다 계산하는 칩이면 결국 같은 걸 파는 거 아닌가요?

그 말을 듣고 저는 이렇게 정리했어요. 하나는 문구점이고 하나는 공방인 거잖아요. 그리고 둘 다 자기 공장에서 찍어 내지는 않는다고 했어요. 앞서 파운드리를 알아볼 때 나왔던 그 얘기예요. 설계는 자기가 하고 굽는 건 남의 공장에 맡긴다고요. 그래서 주문한 회사, 설계한 회사, 실제로 만드는 공장이 다 따로 있는 셈이에요.

칩만 파는 회사도 아니라던데요

얘기를 더 듣다 보니 이 회사는 갈래가 하나가 아니었어요. 원래 오래 해 온 일이 기계와 기계를 잇는 부품 쪽이래요. 큰 전산실 안에서 상자들끼리 신호를 주고받게 해 주는 칩이라는데요.

계산하는 칩을 아무리 많이 갖다 놔도 그것들끼리 말이 안 통하면 소용이 없다는 말이었어요. 그래서 칩을 만드는 쪽 이름 옆에 잇는 쪽 이름이 같이 나오는 거고요. 여기에 소프트웨어 회사를 여럿 사들여서 그쪽 살림도 크다고 들었어요. 그러니까 반도체 회사라고 한 줄로 부르기엔 갈래가 여러 개인 회사잖아요.

확인 안 되는 건 확인 안 된다고 두려고요

궁금한 걸 하나 더 물었는데 거기서 막혔어요. 어느 회사가 무슨 칩을 주문했는지는 양쪽 다 잘 안 밝힌대요. 주문한 쪽도 자기 살림을 드러내기 싫고, 만드는 쪽도 손님 이름을 함부로 못 부르는 거잖아요.

밖에서 알기 어려운 건 알기 어렵다고 두는 게 맞아요. 모르는 건 모른다고 하고 넘어가요.

알아낸 건 여기까지예요

정리하면 이래요. 주문을 받아 그 회사에만 맞는 칩을 같이 설계해 주는 쪽이고, 굽는 건 남의 공장에 맡겨요. 그래서 아무 데나 못 쓰는 대신 군더더기가 없고요. 원래 오래 해 온 잇는 부품 쪽이 따로 있고 소프트웨어 살림도 붙어 있어요.

앞으로 이 이름이 뉴스에 어떻게 나올지는 저녁상에서 알아낼 수 있는 게 아니잖아요. 그래도 이제 이름이 나오면 뭘 하는 회사인지는 한 문장으로 말할 수 있게 됐어요. 우리가 알아낼 수 있는 건 결과가 아니라 태도잖아요.