서문과 해설을 읽어야 할지 망설여질 때

해설 쪽만 손때가 새까만 책이 반납된 적이 있습니다. 본문은 거의 빳빳했어요. 여러 사람이 해설만 읽고 돌려준 겁니다.

저는 그 책을 한참 들여다봤습니다. 그럴 만한 이유가 있겠다 싶더군요.

서문은 저자가 자기 책을 소개하는 자리입니다

서문에는 대개 왜 이 책을 썼는지가 들어 있습니다. 그러니 읽으면 방향이 잡히죠. 어디로 가는 책인지 알고 출발하는 셈입니다.

다만 서문이 어려워서 1장까지 못 가는 경우도 많더군요. 그럴 땐 건너뛰고 본문으로 가셔도 됩니다. 서문은 안내판이지 입장권이 아니거든요.

해설은 남이 읽은 결과입니다

뒤에 붙은 해설은 성격이 다릅니다. 그건 이미 읽은 사람이 정리해둔 요약이에요. 먼저 읽으면 편하죠. 대신 내가 무엇을 느꼈을지가 지워집니다.

해설을 먼저 본 사람은 본문에서 해설이 말한 것만 찾게 되더군요. 답을 보고 문제를 푸는 것과 비슷합니다.

해설만 읽고 반납하는 게 나쁘다는 말은 아닙니다. 시간이 없을 때는 그것도 방법이죠. 다만 그렇게 읽은 책은 남에게 설명할 수는 있어도 내 안에서는 잘 안 굴러갑니다.

그래서 순서를 이렇게 권합니다

서문은 먼저, 해설은 나중에요. 이 순서만 지켜도 읽는 경험이 꽤 달라집니다.

고전이나 번역서는 해설이 본문만큼 길 때도 있어요. 그럴수록 나중에 보시는 게 낫습니다. 내가 어디서 헤맸는지 알고 나서 봐야 해설이 실제로 쓸모가 생기거든요.

옮긴이의 말도 비슷합니다. 그 안에는 이 책이 왜 지금 여기로 왔는지가 적혀 있어요. 본문과는 다른 이야기지만 읽어두면 책의 위치가 보이더군요.

다 읽고 나서 다시 서문으로 돌아가 보세요

저는 다 읽고 서문을 한 번 더 봅니다. 처음엔 무슨 말인지 몰랐던 문장이 그때는 다 읽히더군요.

같은 페이지가 달라 보이면 그 사이에 내가 움직인 겁니다. 그 이동은 해설이 대신 해주지 못해요. 어디서부터 읽을지는 결국 내가 정하는 순서입니다.